Oxigenul este cel de-al treilea element cel mai abundent din univers, potrivit Facilității Naționale de Accelerator Thomas Jefferson . Cu toate acestea, reactivitatea sa a făcut relativ rară în atmosfera timpurie a Pământului.
Cianobacteriile, care sunt organisme care "respira" folosind fotosinteza, iau dioxid de carbon și expiră oxigenul, la fel ca plantele moderne. Cyanobacteriile au fost probabil responsabile pentru primul oxigen de pe Pământ, un eveniment cunoscut în mare parte ca Marele Eveniment de Oxidare.
Fotosinteza prin cianobacterii a fost probabil în curs de desfășurare înainte de niveluri semnificative de oxigen construite în atmosfera Pământului; un studiu din martie 2014, publicat în revista Nature Geoscience, a constatat că rocile vechi de 2,95 miliarde de ani găsite în Africa de Sud conțin oxizi care ar fi necesitat formarea de oxigen liber. Aceste roci au fost inițial în mări adânci, ceea ce sugerează că oxigenul din fotosinteză a început să se acumuleze în medii marine aproximativ jumătate de miliard de ani înainte de a începe să se acumuleze în atmosferă acum 2,5 miliarde de ani.
Viața astăzi depinde în mare măsură de oxigen, dar acumularea inițială a acestui element în atmosferă nu a fost decât un dezastru. Noua atmosferă a provocat o extincție în masă a anaerobelor, care sunt organisme care nu necesită oxigen. Anaerobii care nu au putut să se adapteze sau să supraviețuiască în prezența oxigenului au murit în această lume nouă. [ Infographic: Atmosfera Pământului de sus în jos ]
Derulare înainte înainte. Primul indiciu al oamenilor privind existența oxigenului ca element a fost în anul 1608, când inventatorul olandez Cornelius Drebbel a raportat că încălzirea apei de potasiu (azotatul de potasiu) a eliberat un gaz, potrivit Societății Regale de Chimie (RSC). Identitatea gazului a rămas un mister până în anii 1770, când trei chimisti s-au convertit la descoperirea sa mai mult sau mai puțin în același timp. Chimistul englez și preotul Joseph Priestly au izolat oxigenul prin strălucirea soarelui pe oxidul mercur și prin colectarea gazului din reacție. El a menționat că o lumânare a ars mai puternic în acest gaz, conform RSC, datorită rolului oxigenului în combustie.
Cuvinte-cheie a publicat concluziile sale în 1774, bătând omul de știință elvețian Carl Wilhelm Steele, care a izolat de fapt oxigenul în 1771 și a scris despre el, dar nu a publicat lucrarea. Cel de-al treilea descoperitor al lui Oxigen a fost Antoine-Laurent de Lavoisier, un chimist francez care ia dat elementului numele. Cuvântul vine de la "ox" și "genele" grecești, ceea ce înseamnă "formarea de acizi".
Oxigenul are opt electroni totali - doi orbitează nucleul din cochilia interioară a atomului și șase orbite în cochilia exterioară. Celula exterioară poate conține un total de opt electroni, ceea ce explică tendința oxigenului de a reacționa cu alte elemente: coaja exterioară este incompletă, iar electronii sunt astfel liberi pentru luare (și dăruire).